Ed Viesturs parle de l'alpinisme dans un esprit d'humilité à Sun Valley

Un monde façonné par tous

Découvrez Ed Viesturs, l'alpiniste qui a gravi les 14 sommets de plus de 8 000 mètres sans oxygène, et découvrez son approche du métier de guide à Sun Valley.

Depuis trois décennies, Ed Viesturs pratique l’alpinisme à titre professionnel, et c’est à Ketchum, dans l’Idaho, qu’il a élu domicile pendant la seconde moitié de ces années. Les montagnes sur lesquelles Ed a bâti sa carrière, à l’Observatory Sun Valley, sont la première chose qu’il aperçoit chaque matin en regardant par la fenêtre. Il s’entraîne quotidiennement, car le métier de guide l’exige. La forme physique va au-delà d’une simple préférence personnelle. C’est une nécessité lorsque l’on passe ses journées à escalader des montagnes, à guider, à enseigner et à emmener des gens en haute montagne.

De l'Illinois aux plus hauts sommets du monde

Son attrait pour l’escalade a commencé dès son plus jeune âge, sur un terrain pour le moins inattendu : l’État plat de l’Illinois. À 16 ans, Ed lisait des livres d’aventure pour s’évader, et l’un d’entre eux en particulier,*Annapurna*, qui racontait l’ascension de cette montagne en 1950, a complètement bouleversé le cours de sa vie. Après l’avoir lu, il s’est dit qu’il voulait escalader des montagnes. « C’est grâce à ce livre que j’ai consacré le reste de ma vie à l’escalade », explique-t-il.

L'alpiniste Ed Viesturs se repose adossé à une souche dans un massif montagneux de Sun Valley

L’Illinois n’était pas vraiment l’endroit idéal pour poursuivre ce rêve ; il a donc déménagé à Seattle, qui lui semblait être le centre névralgique de l’alpinisme himalayen américain. Ed a trouvé des personnes disposées à lui enseigner ce sport, et il a fini par atteindre son premier sommet : un pic glaciaire de 10 000 pieds appelé le mont Saint-Hélène, avant qu’il n’entre en éruption en 1980. Il se souvient des moments difficiles mais gratifiants de cette expérience surréaliste, debout au sommet, effectuant un tour complet sur lui-même pour admirer le panorama. « C’est un souvenir qui reste gravé dans ma mémoire et une sensation que je veux revivre », se souvient Ed. « C’est pour ça que j’y retourne encore et encore et encore. »

Une personne, vue de dos, contemple, au-delà d'une vallée montagneuse verdoyante, des sommets saupoudrés de neige, avec en contrebas un petit ruisseau et des arbres épars.

Et il y est effectivement retourné. Il continue d’ailleurs à le faire. Finalement, Ed a atteint l’Everest, l’un de ses premiers grands sommets, et a passé les vingt années suivantes à gravir les quatorze montagnes du monde culminant à plus de 26 000 pieds, le tout sans oxygène d’appoint. « Je voulais m’élever jusqu’à la montagne elle-même », explique Ed, en exposant la raison de son choix. Il estime que lorsqu’on utilise de l’oxygène, on abaisse en réalité le niveau de la montagne, simplement pour pouvoir dire qu’on a atteint le sommet. « Pour moi, il était plus important de me lancer le défi d’aller vers la montagne plutôt que de la ramener à mon niveau », ajoute-t-il.

Pourquoi Ed Viesturs ne parle pas de « conquérir » les montagnes

Sa philosophie transparaît également dans la façon dont il parle des montagnes : Ed s’empresse de corriger quiconque décrit ce qu’il fait comme une « conquête ». « Je n’aime pas le mot “conquérir” », dit-il. « Lorsque nous escaladons ces montagnes avec humilité, respect et patience, elles nouspermettent deles gravir. En réalité, c’est plutôt nous qui marchons sur cette montagne, et elle sait que nous sommes là. » Il ajoute : « Ce n’est pas en la battant que vous la soumettrez. C’est elle qui, avec humilité et respect, vous permettra d’atteindre le sommet. »

Cette patience et cette philosophie sont d’autant plus importantes les jours où l’on n’atteint pas le sommet, et Ed insiste sur le fait que rien n’est jamais garanti, peu importe la durée de l’entraînement ou le temps, l’énergie ou l’argent que l’on y a consacrés. « Ce ne sont pas les alpinistes qui décident si nous atteindrons le sommet ou non », dit-il. « C’est la montagne. » Et quand cela ne se produit pas, Ed ne considère pas cela comme un échec. Parfois, la montagne dit simplement « non », et il faut respecter cela.

La Confrérie de la Corde

Et rien de tout cela ne se fait seul. Escalader un terrain escarpé et recouvert de glace implique de s’encorder à au moins une autre personne avançant au même rythme et dans la même direction. En raison de cette dynamique et des enjeux de sécurité liés au fait de travailler aux côtés d’un partenaire, il est essentiel de rester en communication constante. « On appelle ça la fraternité de la corde », explique Ed. « C’est une source de force et de sécurité. On compte les uns sur les autres. »

C'est le même principe qui s'applique à la communauté de Ketchum. « “A World Made By Many” signifie que nous avons tous un rôle et une responsabilité en tant que collectif », explique Ed. « Nous ne pouvons pas y arriver seuls. » Mais en équipe, on devient très puissants.

Une main tient une photo représentant des tentes au pied d'une montagne, au-dessus d'une table sur laquelle sont éparpillées d'autres photos de voyage et de montagne.

Quand on lui demande ce que l’on ressent réellement au sommet, Ed devient pensif, tout comme lorsqu’il vit cette expérience. « Quand on se tient au sommet, c’est un silence absolu, sauf s’il y a du vent », explique-t-il. « Pas d’avions, pas de circulation, pas de bruit. Il n’y a que les battements de votre cœur et votre respiration. Et on a envie de rester là-haut pour toujours. » Puis l’autre facette de son métier le ramène au pied de la montagne, vers chez lui, avant de le faire remonter à nouveau. « Si je n’y arrive pas du premier coup, j’essaierai encore », dit-il. « J’essaierai autant de fois qu’il le faudra pour atteindre le sommet. »

Randonnées guidées dans les montagnes autour de Sun Valley

La corde qu’Ed utilise pour assurer sa propre sécurité est la même que celle qu’il utilise avec ses clients. Le rôle de guide est au cœur de son métier, et il sait exactement ce qu’il souhaite offrir aux gens. Pour la plupart des visiteurs, ce n’est pas le sommet de 26 000 pieds qui les attire. C’est le plaisir de découvrir un paysage qu’ils n’avaient jamais eu l’occasion d’observer de près. « C’est une véritable révélation pour beaucoup de gens qui viennent ici pour la première fois », explique Ed. « La palette de couleurs, le paysage, les rivières, les montagnes. » Il a observé avec émerveillement ces personnes rentrer chez elles, transformées. « Elles vont être différentes, mais dans le bon sens du terme », ajoute-t-il. Un voyageur n’a pas besoin d’atteindre le sommet pour repartir transformé. Il lui suffit d’avoir quelqu’un qui soit prêt à prendre son temps et à lui montrer les ficelles du métier, et c’est exactement ce qu’Ed propose.

Un homme portant une casquette orange et une veste rouge se tient près d'un ruisseau peu profond et rocailleux, au milieu d'une forêt.

Découvrez Sun Valley comme un alpiniste le ferait

Ed lit la montagne comme d’autres lisent une carte : en observant le terrain, la météo, et en sachant reconnaître le moment où il vaut mieux faire demi-tour. Passez un peu de temps avec lui à Sun Valley et vous commencerez à voir le paysage d’un autre œil. Ici, les plus belles randonnées ne consistent pas toujours à atteindre le sommet. Parfois, ce sont les détails que l’on remarque en chemin qui marquent le plus les esprits.

Àl'Observatory, un établissement du groupe « Viceroy », nous vous invitons à vivre des expériences façonnées par ceux qui connaissent le mieux ces montagnes. Nous vous ferons découvrir de plus près les forêts, les sommets et les ciels nocturnes qui font de Ketchum une destination à ne pas manquer.

Ce qu'il y a de mieux à emporter ? Un peu de curiosité pour l'endroit où vous vous trouvez. Ed vous recommanderait sans doute aussi de faire preuve d'un respect de taille envers la montagne.

Découvrez ce qui vous attend à Sun Valley.

Un nouveau chapitre s'ouvre à Sun Valley, à l'Observatory

Le 30 octobre 2026 marquera l'ouverture de notre refuge de montagne, façonné par les habitants de la vallée de la Wood River et ses sommets. L'Observatory vous offre l'occasion de découvrir Ketchum sous un nouvel angle, avec de nombreuses découvertes qui vous attendent sur les sentiers et au lodge.

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