José Maria Martinez sobre a apicultura e o mel no Algarve

Um Mundo Criado por Muitos

Conheça o apicultor do Algarve, José Maria Martinez, e descubra como a sua família colhe mel natural, protegendo ao mesmo tempo as abelhas e a paisagem rural em torno de Ombria.

José Maria Martinez viveu toda a sua vida no sul de Portugal, trabalhando como apicultor há cerca de cinco anos, embora as abelhas façam parte da sua vida há muito mais tempo do que isso. O seu avô mantinha cerca de 100 colmeias como passatempo, e o seu pai, que se apaixonou pela apicultura por volta dos 15 ou 16 anos, transformou essa atividade em algo de maior dimensão. «Alguns anos mais tarde, ele decidiu expandir este negócio e torná-lo na sua principal fonte de rendimento», diz José. «E, até agora, temos mil colmeias. Percorremos um longo caminho.» Continua a ser uma exploração familiar com José, o seu pai e o seu irmão, todos a trabalhar «com o mesmo objetivo, que é fazer crescer o negócio», afirma.

Apicultura na zona rural do Algarve

A maioria dos visitantes do Algarve nunca vai além da costa, porque estão demasiado focados nas praias. Mas o interior tem a sua própria beleza, proporcionando às pessoas um contacto direto com a natureza de uma forma diferente e, para ele, esse contacto está intimamente ligado às próprias colmeias. «Trabalhar com as abelhas dá-me simplesmente uma sensação de tranquilidade», afirma. «Pode-se desfrutar de tudo à nossa volta: a vista, as flores, as árvores.» Sobreiros, oliveiras e alfarrobeiras preenchem os terrenos em redor de Ombria, mas apenas duas flores são realmente importantes para as abelhas: a flor de laranjeira e a lavanda. Ele desloca as colmeias sazonalmente para acompanhar a floração, primeiro as laranjeiras, depois a lavanda, procurando sempre uma melhor colheita de mel.

Pergunte-lhe o que torna as abelhas extraordinárias e o José não hesita. «São muito inteligentes», diz ele. «Conseguem funcionar sozinhas. Não precisam de um apicultor. São autossuficientes.» Ele é direto quanto ao que isso realmente significa para alguém na sua posição. «A maioria dos animais precisa de cuidados. E, claro, se quiser que as abelhas tenham uma boa produção, é preciso cuidar delas. Mas elas não precisam de ti.» Cada colmeia, diz ele, funciona como uma família: uma rainha a pôr ovos, as abelhas mais jovens a alimentar e a cuidar da cria, as abelhas mais velhas a recolher pólen, todas a trabalhar com o mesmo objetivo. Ele vê um paralelo óbvio com o negócio da sua própria família e com o hotel. «Todos estão a trabalhar juntos pelo mesmo objetivo.»

A sua relação prática com as abelhas trouxe consigo uma complicação inesperada: o José era alérgico a elas. Passou cinco anos a viajar para Lisboa uma vez por mês para fazer tratamento, recebendo doses cada vez maiores de veneno de abelha até que o seu corpo desenvolvesse a sua própria resistência. «Agora podem picar-me o quanto quiserem», diz ele. O que o motivou a perseverar nesse processo, e no próprio trabalho, foi ver o seu pai a fazê-lo primeiro.

Como a família do José colhe o mel

Um dia normal começa antes de o calor se fazer sentir: sai para as colmeias ao nascer do sol, traz as caixas de mel para casa, extrai-o com o equipamento da própria família e, em seguida, filtra-o e enche-o em tambores para venda. Quando abre uma colmeia, o fumigador não serve para acalmar as abelhas. Serve para as distrair. «Normalmente, as pessoas pensam que o fumo acalma as abelhas, mas o que ele realmente faz é mantê-las ocupadas», diz ele. «Elas pensam: onde há fumo, há fogo. Por isso, em vez de saírem da caixa para picar, entram lá dentro e tentam comer o máximo que conseguirem, caso precisem de sair.» Ele trabalha com rapidez e delicadeza assim que retira uma armação, tentando perturbar o mínimo possível. E nada é adicionado ao que sai do outro lado. «Não adicionamos nada ao mel», afirma. «Limitar-nos a retirar o mel que está no quadro e a colocá-lo num frasco.» Essa contenção é deliberada. «O mel natural é o que as pessoas querem», afirma. «Se adicionássemos alguma coisa, não seria tão bom e perderia a perceção de naturalidade.»

Partilhar o trabalho da colmeia com os visitantes

A apicultura em si, diz ele, é uma atividade mais difícil do que costumava ser. As doenças e os parasitas que afetam as colmeias mudaram, o tratamento tornou-se mais exigente e os custos aumentaram. «A apicultura tem vindo a diminuir aqui no Algarve porque o custo de manutenção das colmeias está a ficar mais elevado», afirma. Isso faz com que os momentos que passa com os visitantes lhe pareçam ainda mais importantes. Os visitantes têm uma experiência completa: a própria colmeia, uma explicação sobre como o mel é realmente produzido e uma degustação diretamente de um quadro fresco retirado nesse mesmo dia.

Ele espera que as pessoas saiam daqui a compreender que o processo vai muito além do mel. «Sem abelhas, não há fruta», afirma. «Elas polinizam tudo.» Ele salienta que alguns dos mesmos visitantes que se maravilham com as colmeias fazem, sem saber, parte do problema noutros locais, ao aplicarem pesticidas em laranjeiras ou ao cuidarem de jardins excessivamente bem cuidados, onde as abelhas não têm onde viver. A sua esperança é que uma manhã passada a observar as abelhas a trabalhar se traduza em algo que os visitantes levem para casa: deixar uma parte do jardim selvagem, pensar duas vezes antes de usar produtos químicos e compreender o que está realmente em jogo.

A colheita do mel no Algarve: Conheça o trabalho por trás do frasco

Depois de ouvir a história do José, a próxima colherada de mel poderá ter um sabor um pouco diferente. A flor de laranjeira e a lavanda oferecem aromas distintos, mas há muito mais a acontecer na colmeia do que a maioria de nós alguma vez vê.

A nossaExperiência de Colheita de Mel dá-lhe a conhecer o campo do Algarve através das pessoas que cuidam das suas abelhas. Descubra como funciona uma colmeia, aprenda o que envolve a colheita do mel e prove o resultado de todo esse notável trabalho de equipa.

Podes acabar por sair daqui com um novo mel favorito. É mais provável que te apanhes a observar as abelhas no teu próprio jardim com um respeito diferente. O José consideraria isso um sucesso.

Um Mundo Criado por Muitos: A Série de Jantares no « Viceroy » em Ombria Algarve

No dia 29 de outubro de 2026, às 19h, vamos reunir-nos no « Viceroy », em Ombria Algarve , para um jantar especial de quatro pratos no âmbitoda nossasérie de jantares«A World Made By Many».

Esta noite é uma homenagem aos ingredientes, aos sabores e aos criativos da cozinha que fazem do sul de Portugal um destino para quem aprecia uma boa refeição. É um convite para partilhar a mesa com quem melhor conhece a região e para provar o que acontece quando a tradição se alia a um pouco de imaginação.

Estamos ansiosos por lhe dar as boas-vindas a uma noite dedicada ao Algarve e aos seus habitantes.

Descubra um mundo criado por muitos em Ombria Algarve.

As pessoas partilham uma mesa de brunch com torradas, mel, sumo de laranja, iogurte, fruta, queijo e charcutaria, servidos em individuais de tecido.

Descubra o que está a dar que falar no Algarve

A história de José começa com as abelhas, mas leva-nos a uma paisagem de pomares de citrinos, vinhas e tradições familiares de longa data.No site «Viceroy » (em Ombria Algarve ), temos todo o prazer em apresentar-lhe tudo o que faz com que valha a pena conhecer este recanto de Portugal.

Descubra as nossas experiências no Algarve.